Schöne neue digitale Welt – über das Reisen in Zeiten des Internets

Wenn es irgendetwas gibt, das die praktische Seite des Reisens in den letzten Jahrzehnten wirklich grundlegend verändert hat, dann ist es das Internet und die mit ihm verbundenen Gerätschaften. Als ich vor gut 30 Jahren damit begann, auf eigene Faust auf Reisen zu gehen, gab es noch Reiseschecks auf Papier, die man unterwegs nach und nach in Bargeld einwechselte. Wenn man an einem fremden Ort ankam, suchte man die Touristeninformation auf (sofern es denn eine gab), ließ sich eine Unterkunft vermitteln und bekam einen Stadtplan in die Hand gedrückt, damit man sich nicht verlief. Alle paar Wochen schickte man eine frankierte Ansichtskarte nach Hause und wenn man Glück hatte, bekam man einige Wochen später postlagernd einen Antwortbrief auf dem Hauptpostamt der nächsten Reisestation zurück. Und im Auto orientierte man sich anhand großer gefalteteter Karten und ggf. schriftlicher Wegbeschreibungen.

Wenn ich das heute so meinen Kindern schildere, klingt es für sie, als ob ich vom tiefsten Mittelalter erzählen würde. Und in der Tat haben die vielen kleinen Helferlein, von denen im Folgenden die Rede sein soll, das Reisen in vielerlei Hinsicht sehr viel einfacher gemacht.

Das zentrale Ausrüstungsutensil eines jeden Reisenden ist heute ohne Frage das Smartphone. Mit dem Smartphone findet jegliche Form der Kommunikation statt: neben dem klassischen Telefonieren vor allem aber das kostenlose Verschicken von Textnachrichten und Fotos bzw. Film- oder Sprachsequenzen per Messengerdienst (z. B. WhatsApp, Facebook-Messenger o. ä.). Ebenfalls kostenlos bei bestehender Internetverbindung ist die Videotelefonie (z. B. Skype oder auch WhatsApp). Sogar Videokonferenzen mit mehreren Teilnehmern an völlig verschiedenen Orten sind völlig problemlos möglich. Damit ist heute der direkte Kontakt nach Hause von jedem Land der Welt aus ein Kinderspiel geworden, und auch wir machen auf unserer Reise ausgiebig von diesen Möglichkeiten Gebrauch. Wir finden es herrlich, stundenlang und völlig entspannt mit unseren Kindern zu “skypen”!

Außerdem wird heute alles vom Smartphone aus gebucht: Unterkünfte, Flüge, Busse, Züge, Touren. Alles ist nur einen Klick entfernt und mittels Kreditkarte sofort online bezahlt bzw. reserviert. Die Auswahl ist groß, die Vergleichsmöglichkeiten erstklassig, und man spart wirklich eine Menge Zeit. Die Tickets oder Buchungsbestätigungen landen per Mail ebenfalls auf dem Handy. Hetty liebt es, auf den entsprechenden Seiten nach Hotels oder Pensionen zu stöbern. Zumal das Internet auch die Vermittlung von privaten Unterkünften revolutioniert hat. Während diese früher über Touristeninformationen vermittelt wurden, wurde der Markt mittlerweile fast komplett von Internet-Buchungsportalen wie z. B. Airbnb übernommen. Die Anzahl der verfügbaren Privat-Unterkünfte ist geradezu explodiert, und auch wir nutzen diese Möglichkeit auf unserer Reise ausgiebig. Gerade wenn man nicht ständig in Hotelzimmern sondern lieber in Ferienwohnungen oder -häusern übernachten will, sind diese Vermittlungsportale ideal. Alles ist sehr übersichtlich dargestellt, mit vielen Fotos versehen und kinderleicht zu buchen. Reisebüros oder -agenturen benötigt man unterwegs eigentlich so gut wie gar nicht mehr.

Und seit so gut wie alle modernen Smartphones über eine GPS-Ortungs-Funktion verfügen, dienen sie außerdem als tragbare Navigationssysteme. Nicht nur im Auto, sondern auch wenn man zu Fuß unterwegs ist. Heute lade ich mir immer als erstes eine Karte des Zielgebietes für den Offline-Gebrauch auf mein Handy (z. B. über Google Maps oder MapsMe). Damit können wir uns dann überall orientieren, auch wenn es gerade keine Internetverbindung gibt. Das funktioniert in fremden Städten genauso gut wie beim Wandern in der freien Natur. Es ist erstaunlich, wie genau und detailliert diese Karten sind, zumal sie auch noch über Such-Funktionen verfügen und man sich z. B. den nächstgelegenen Supermarkt und den kürzesten Weg dorthin anzeigen lassen kann. Der eigene Standort auf der Karte wird natürlich immer auf wenige Meter genau dargestellt. Verlaufen kann man sich so eigentlich nirgends mehr. Es sei denn, der Akku des Smartphones ist leer. Aber dafür hat der gewiefte Reisende natürlich eine Powerbank als Reserve dabei…

Mit der GPS-Funktion eignet sich das Handy auch hervorragend als Kontrollmöglichkeit: ich fand es etwa auf Überland-Busfahrten immer sehr beruhigend, auf dem Bildschirm meines Smartphones nachvollziehen zu können, wo wir uns gerade befanden. Als ich z. B. mit meinen beiden Söhnen auf Sumatra unterwegs war, wollten wir uns von einem Übernachtbus einmal quer über die Insel transportieren lassen. Morgens um 8 Uhr sollte er laut Angaben des eifrigen Ticketverkäufers den Zielort erreichen. Gegen 6 Uhr wurden wir plötzlich unvermittelt geweckt und aus dem Bus geworfen, landeten völlig verschlafen auf dem Marktplatz irgendeines kleinen Nestes und wussten nicht, was eigentlich los war, da niemand Englisch sprach. Auf jeden Fall waren wir nicht dort, wo wir hin wollten. Nach einigem Warten kam dann ein kleiner, sehr alter und sehr ramponierter Shuttlebus, in den wir verfrachtet wurden und mit dem wir die Fahrt über die schlaglöchrige Landstraße fortsetzten. Um 11 Uhr waren wir immer noch nicht angekommen, und ich war froh, während der Fahrt immerhin auf dem Smartphone nachvollziehen zu können, dass wir uns zwar mit großer Verspätung aber immerhin prinzipiell auf der richtigen Strecke befanden. Ähnlich hilfreich ist es übrigens, wenn man sich in einer fremden Stadt einem zweilichtigen Taxifahrer anvertraut hat und unterwegs kontrollieren kann, ob er nicht einen riesigen Umweg nimmt.

Für die Strecken, die wir als Selbstfahrer mit dem (Miet-)Auto unterwegs sind, haben wir zusätzlich immer ein portables Navigationsgerät dabei. Dessen Handling finde ich im Auto doch etwas besser als die Smartphone-Variante. Nachdem Hetty und ich früher umständlich mit Autoatlas und Straßenkarten unterwegs waren, möchte ich diesen Luxus auf Reisen auf gar keinen Fall mehr missen. So ist heute z. B. eine weiter außerhalb oder versteckt gelegene Unterkunft überhaupt kein Problem mehr. Man gibt die Adresse ein und lässt sich vom Navi dorthin leiten. Ich mag gar nicht mehr an den Stress zurückdenken, den früher die ersten Kilometer in einem Mietwagen bedeuteten, wenn man gerade nachts in einer fremden Großstadt angekommen war und verzweifelt anhand des Stadtplans das vorgebuchte Hotel suchte. Heute pflege ich sogar manchmal zu behaupten, dass die Satellitennavigation unsere Beziehung gerettet habe, nachdem Hetty und ich uns früher regelmäßig bei der Orientierung im Auto in die Wolle gekriegt haben. Ich erinnere mich gut, wie wir vor Jahren in einem kleinen gemieteten Golf auf den staubigen Sandpisten Namibias unterwegs waren und Hetty auf dem Beifahrersitz nach minutenlangem hektischen Herumdrehen der quadratmetergroßen Landkarte aufgab und dramatisch behauptete, unseren Zielort würde es schlichtweg nicht geben (“Grootfontein bestaat niet!!”). Diese Zeiten sind zum Glück vorbei.

Jedenfalls bis die Technik ausfällt. So geschehen auf dieser Reise bei unserer Abfahrt aus dem Yellowstone Nationalpark. Wir hatten eine längere Tagesroute vor uns, und Hetty hatte im Internet für die Übernachtung wieder eine besondere Unterkunft weit außerhalb herausgesucht, von deren Lage wir nur eine grobe Vorstellung, dafür aber eine genaue Adresse hatten. Und als wir diese morgens im Auto in unser Navigationsgerät eingeben wollten, behauptete es plötzlich, über keine Karte der USA mehr zu verfügen. Südamerika ja, Australien und Neuseeland auch, aber nicht die USA. Der Marker für unsere Position befand sich mitten auf einer riesigen weißen Fläche. Auf das Smartphone hatte ich noch keine Offlinekarte für das Zielgebiet heruntergeladen, und im Auto gab es natürlich auch kein Internet. Dann ist das mit der Technik plötzlich so eine Sache. Letztlich stellte sich heraus, dass die Speicherkarte nicht mehr richtig im Gerät saß, und nach mehrmaligem Rein und Raus der Karte funktionierte wieder alles einwandfrei. Glück gehabt! Ein etwas mulmiges Gefühl der Abhängigkeit von der Technik blieb aber zurück.

Eine weitere wichtige Funktion von Smartphone und Internet auf Reisen ist das Erledigen jeglicher Bankgeschäfte von jedem Ort der Welt aus. Gerade wenn man für Monate oder sogar Jahre unterwegs ist, muss man zwischendurch vollen Zugriff auf Bankkonten oder finanzielle Rücklagen haben. Außerdem gilt es auch, ggf. zu Hause anfallende Rechnungen zu begleichen. Dafür stellen die meisten Banken mittlerweile passende Apps für das Smartphone bereit. Die Ordnung der eigenen Finanzen ist damit überall problemlos möglich (wie immer vorausgesetzt man hat eine gute Internetverbindung). Und auch Kreditkartentransaktionen werden unmittelbar nach ihrer Tätigung angezeigt. Ein Missbrauch wird dadurch zumindest erschwert.

Unseren Blog schreiben wir dann aber doch an einem kleinen Tabletcomputer, der mit einer zusätzlichen Tastatur verbunden ist. Das Tippen und das Gestalten des Layouts ist mir am Smartphone dann doch zu frickelig. Die Fotos dazu schickt meine kleine Digitalkamera per eigenem W-Lan direkt an das Tablet, wo ich sie dann weiterverarbeiten kann. Außerdem dient das Tablet auch als Backup-Speicher für unsere Reisefotos.

Bücher haben wir dafür so gut wie gar keine mehr im Rucksack. Hetty hat einen kleinen E-Reader mitgenommen, auf den sie sich aus dem Internet immer wieder diverse Bücher herunterlädt, und den sie auch bei schlechten Lichtverhältnissen wie z. B. im Nachtbus lesen kann. Auch auf gedruckte Reiseführer haben wir so gut wie verzichtet. Bei der Vielzahl der Länder, die wir auf dieser Reise besuchen wollen, wären sie zu schwer und würden zu viel Raum im Rucksack einnehmen. Auch hier muss das Internet als Informationsquelle herhalten. Häufig finden sich dort auch aktuellere Angaben als in den gedruckten Führern. Außerdem hat sich in den letzten Jahren im Internet eine regelrechte Bewertungskultur entwickelt. Jedes Hotel, jedes Restaurant, jeder Touranbieter und jede Sehenswürdigkeit wird wieder und wieder bewertet. Auf eigenen Bewertungsportalen wie z. B. Tripadvisor oder Holidaycheck kann man dann die Ergebnisse hübsch aufbereitet einsehen. Diese Bewertungen sind damit zu einer heißen Währung im Internet geworden. Unterkünfte und Touranbieter auf der ganzen Welt werben mittlerweile offensiv mit einer guten Durchschnitts-Benotung durch ihre Kunden. Das führt dazu, dass wir ständig und gerne auch mehrfach aufgefordert werden, unsere Hotels, gebuchten Aktivitäten etc. auf den Portalen zu bewerten. Aber auch wir selbst werden bewertet: wenn wir z. B. eine private Unterkunft gebucht haben, kann uns hinterher der Vermieter auf dem Buchungsportal bewerten und so unsere Chancen, auch zukünftig eine Privatunterkunft zu bekommen, erhöhen oder verschlechtern. Es ist klar, dass mit diesen Bewertungen auch viel Missbrauch betrieben wird, aber wenn man mal die sowohl extrem positiven als auch die extrem negativen Bewertungen außen vor läßt, hat man häufig doch einen ganz guten ersten Anhaltspunkt.

Und ein ganz wichtiger Bewertungspunkt ist natürlich bei jeglicher Unterkunft das Vorhandensein einer schnellen Wifi-Verbindung. Denn mittlerweile scheint das Ende der Welt erst da erreicht, wo es kein Internet mehr gibt…