Patagonien – kalt, windig, trist?

Was für ein Kontrast! Als wir mit unseren Rucksäcken vor das Terminal des kleinen Flughafens von Punta Arenas treten, bläst uns ein heftiger und eisiger Wind entgegen und lässt uns frösteln.

Morgens waren wir noch bei höchst sommerlichen Temperaturen in Buenos Aires gestartet, wo wir in dem hippen Viertel Palermo eine äußerst entspannte Woche verbracht und die vielen schönen Cafes rund um unsere Wohnung ausgiebig genossen hatten. In Santiago de Chile hatten wir bei schönstem Sonnenschein das Flugzeug gewechselt und waren dann an das unterste Ende Südamerikas geflogen, in den chilenischen Teil Patagoniens direkt an die Magellanstraße, die Wasserpassage, die Feuerland vom Rest des Kontinents trennt. Weiter südlich kommt dann nur noch die Antarktis.

Und das ist am Wetter deutlich zu spüren. Es hat kaum mehr als 10 Grad und der raue Seewind pfeift uns in Böen nur so um die Ohren. Auch die Landschaft hat jegliche Lieblichkeit verloren, die Umgebung ist flach und tundrenhaft, nur einige kleine Nadelhölzer stemmen sich dem Sturm entgegen. Und auch Punta Arenas, die südlichste Kontinentalstadt der Welt, scheint sich unter dem Wind wegducken zu wollen: ganz überwiegend besteht sie aus ein- bis maximal zweigeschossigen zumeist einfachen und schmucklosen Häusern. Viel Wellblech, Schalbretter, verblichene Farben und oberirdische Kabelleitungen. Lediglich ganz im Zentrum stößt man auf einige wenige renovierungsbedürftige Prunkbauten aus längst vergangenen besseren Zeiten. Und dabei hatte unser Reiseführer behauptet, Punta Arenas sei die “schönste Stadt Patagoniens” – das lässt nicht viel von den anderen erwarten…

Als uns das Taxi nach einer halbstündigen Fahrt entlang der Küste vor unserem vorgebuchten “Hostal” absetzt, hat der Wind weiter aufgefrischt und lässt das an einem Galgen über unseren Köpfen hängende Hotelschild laut quietschend hin- und herschwingen – wieder so ein Westernmoment! Aber es passt zum insgesamt wenig einladenden Äußeren dieser Absteige. Im Inneren empfängt uns zudem eine ziemlich mürrische ältere Wirtin an der Rezeption, die natürlich kein Wort Englisch spricht (war klar), aber auch unsere Reservierung im Computer nicht finden kann. Erst nachdem wir unsere Buchungen auf dem Handy präsentiert und den Namen nochmal auf Papier aufgeschrieben haben, findet sie uns dann schließlich doch. Unser Zimmer hat keine Fenster, nur ein Oberlicht und ist so klein, dass das Doppelbett fast die gesamte Fläche einnimmt und die Tür zum Badezimmer gegen den Bettpfosten stößt, wenn man sie öffnet. Aber okay, Hetty hatte gemeint, die Unterkünfte im Nationalpark Torres del Paine seien so unverschämt teuer, dass wir das an den Übernachtungen vorher wieder einsparen müssten.

Als wir uns am Abend nochmal zum Supermarkt aufmachen, stellen wir fest, dass unsere Unterkunft offenbar mitten im lokalen Rotlichtviertel gelegen ist, jedenfalls, wenn wir die verblichenen freizügigen Werbeschilder der uns umgebenden Bars richtig interpretieren. Gleichzeitig sind diese Etablissements aber derart heruntergekommen, dass ich mich frage, ob sie überhaupt noch in Betrieb sind. Wir gehen früh ins Bett, aber der Sturm tost derart lautstark über das Dach, dass an Schlaf kaum zu denken ist. In der darauffolgenden Nacht fallen die Windgeräusche weg, dafür dringen ersatzweise dumpfe Bässe aus billigen Boxen zu uns herüber – offenbar hat die Rotlichtbar neben uns doch geöffnet… Immerhin bewirkt die Nähe zum Südpol, dass es nachts nur wenige Stunden dunkel wird – es ist schließlich Sommer auf der Südhalbkugel.

Der Ort Punta Arenas gibt beim obligatorischen Rundgang nur wenig her. Irgendwie sagt es etwas aus, wenn die größte Sehenswürdigkeit einer Stadt ihr Friedhof sein soll… Am zentralen Plaza de Armas stoßen wir mal wieder auf fahnenschwingende Demonstranten und schwer bewaffnete Polizisten (ja, auch in Chile gibt es gerade politische Unruhen!). Wir bleiben auf Abstand.

Als wir später beim lokalen Autoverleih den Mietwagen für unsere Rundtour durch Patagonien abholen, werden wir gleich zweimal darauf hingewiesen, beim Aussteigen aus dem Auto die Türen besonders gut festzuhalten, da der starke Wind sie sonst möglicherweise aus ihren Scharnieren reißen könne…

Ein erster Ausflug führt uns entlang der Magellanstraße mit Panorama-Blick auf Feuerland an der anderen Küste. Unterwegs passieren wir den Puerto del Hambre – den “Hungerhafen”. Diese kleine Bucht markiert die traurige Geschichte des einzigen spanischen Siedlungsversuchs in Südpatagonien. Man wollte die nur wenige Jahrzehnte zuvor von Fernando Magellan entdeckte Passage vom Atlantik in den Pazifik 1582 für die spanische Krone sichern und gründete mit 300 Siedlern eine Kolonie. Der Versuch scheiterte kläglich, alle bis auf einen verhungerten jämmerlich. Und der letzte überlebende Siedler wurde schließlich ausgerechnet von Piraten aufgesammelt und gerettet. Und als ich so mit Hetty unten am Wasser zwischen angeschwemmten Treibholzstämmen stehe und versuche, mich nicht von den stürmischen Windböen umpusten zu lassen, fällt mir auch nur ein Begriff für diesen Landstrich ein: unwirtlich. Athmosphärisch passend stoßen wir an der Küste immer wieder auf gestrandete Schiffswracks, die im flachen Salzwasser vor sich hinrosten.

Von Punta Arenas fahren wir schließlich nach Norden nach Puerto Natales, einem ehemals kleinen Fischernest, das sich heute ganz dem Geschäft mit den Touristen in Wanderschuhen und Goretex-Funktionskleidung verschrieben hat. Die Fahrt dorthin führt durch Nieselregen und eine eintönige Pampas-Landschaft, die überwiegend von Schafen bevölkert wird und kaum Abwechslung für das Auge bietet (okay, ein paar Guanacos waren auch dabei und ein Nandu und eine Handvoll Flamingos auf einem Teich). Unsere Herberge im Ort ist wieder “unterste Preiskategorie – wir müssen sparen!” (O-Ton Hetty) und bietet diesmal ein Zimmer immerhin mit Fenstern, aber auch mit sich von der Wand lösender Tapete und winzigem Gemeinschaftsbad auf dem Flur. Immerhin ist es nicht weit bis zum Hafen, an dem – wer hätte das gedacht – ein unablässig wehender eisiger Wind die trüb-braunen Wellen an die Kaimauer treibt…

Auf “Spiegel-Online” habe ich bei der Vorbereitung gelesen, Patagonien gelte als das “schönste Ende der Welt, das Shangri-La für Naturreisende”. Sorry, Patagonien, aber bevor ich das unterschreibe, muss da noch was kommen. Aber ich gebe Dir noch eine Chance: morgen fahren wir zum Nationalpark Torres del Paine und dessen Landschaft wird in allen Reiseführern als absolut atemberaubend beschrieben. Na, dann…!