Ausflug zum Colca Canyon oder der Kampf gegen die Höhenkrankheit

Nachdem wir eine Woche lang brav und eifrig jeden Morgen zur Spanisch-Schule gepilgert sind, nutzen wir das freie Wochenende, um von Arequipa aus einen Ausflug zu machen: wir wollen uns den nahe gelegenen Colca Canyon ansehen und hoffen, dort die berühmten Kondore zu Gesicht zu bekommen. Außerdem ist der Ausflug ein guter Test für uns, wie gut wir mit der Höhe zurechtkommen werden: Der Canyonrand liegt auf gut 3900 Metern und auf dem Weg dorthin muss die Pata Pampa überquert werden, deren höchster Punkt auf 4910 Metern liegt. Die Höhenkrankheit ist unter Reisenden in Peru und Bolivien berüchtigt: Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel, Erbrechen, Rauschzustände – die Liste der möglichen Symptome ist lang. Und während Hetty bei einer Besteigung des Kilimanjaros bereits einige Erfahrung mit dem Wandern auf Höhe sammeln konnte, bin ich in meinem Leben über 3000 Meter noch nicht hinaus gekommen.

Wir buchen eine 2-Tagestour bei einem Veranstalter in Arequipa. Es klingt alles recht solide, allerdings werden wir ein wenig stutzig, als wir bei der Buchung aufgefordert werden, unsere Krankenversicherung und einen Ansprechpartner für Notfälle anzugeben. Aber wir sollten uns keine Sorgen machen, winkt die freundliche Mitarbeiterin ab, sowohl im Tour-Bus als auch im Hotel würde man Sauerstoff-Flaschen für Notfälle bereit halten. Außerdem empfiehlt man uns, sogenannte “Sorojchi-Pillen” (nach dem peruanischen Begriff “Soroche” für Höhenkrankheit) zu besorgen und vorsorglich einzunehmen. Wir müssen mehrere Apotheken abklappern, um diese zu bekommen, aber immerhin gelingt uns dies unter Einsatz unserer neu erworbenen Spanisch-Kenntnisse (keiner der Mitarbeiter in den Apotheken spricht auch nur ein Wort Englisch) – ein erster Erfolg unseres Kurses! Außerdem versorgt uns Lara, eine junge Backpackerin aus München, die wir in unserer Spanischschule kennengelernt haben, mit Coca-haltigen Bonbons, die ebenfalls helfen sollen. Derart ausgerüstet machen wir uns also am Samstagmorgen auf den Weg.

Mit dem Kleinbus und einer bunt zusammengewürfelten Truppe aus Deutschland, Holland, England und Taiwan geht es los. Die Straße windet sich in unendlich scheinenden Schleifen hinauf in die Berge. Beim ersten Stop haben wir bereits eine Hochebene von 4000 Metern erreicht. Für alle Tourteilnehmer gibt es erstmal einen “Andean Tea”, gebraut aus Coca-Blättern und weiteren Kräutern, um gegebenfalls erste Symptome der Höhenkrankheit abzumildern. Zum Glück merken wir bislang noch wenig davon.

Als es anschließend in Richtung des höchsten Punktes der Reise, dem “Mirador de los Volcanes” geht, verteilt Luiz, unser peruanischer Guide, dann aber vorsichtshalber kleine Säckchen mit getrockneten Coca-Blättern und fordert uns auf, diese zu zerkauen und im Mund zu behalten. (Auch unser Busfahrer kaut bereits seit geraumer Zeit diese Blätter und insgeheim frage ich mich, ob dies seine Fahrtüchtigkeit wohl eher befördert oder vermindert. Ich hoffe mal auf ersteres.) Zu den etwas bitter schmeckenden Blättern reicht Luiz dann noch “Llipta”, eine zähe dunkle Paste, die aus Quinoa-Asche, Limonensaft, Minze und anderen Kräutern hergestellt wird, und die als Katalysator für die Wirkung der Coca-Blätter wirken soll. Als erstes Zeichen seiner betäubenden Wirkung stellt sich jedenfalls unmittelbar nach dem Genuss ein taubes Gefühl in der Zunge ein. Und Luis versichert uns, dass wir damit jetzt bestens gegen die Höhenkrankheit gewappnet sein sollten.

Und tatsächlich: als wir schließlich am höchsten Punkt der Reise aus dem Bus steigen, um die grandiose Aussicht auf eine ganze Reihe von (teilweise noch aktiven) Vulkane in der Umgebung von Arequipa zu genießen, merken wir zwar ein leicht schwummriges Gefühl im Kopf und eine gewisse Schweratmigkeit, sind ansonsten aber erleichtert darüber, wie gut es uns in der ungewohnten Höhe geht. Lediglich der bittere Coca-Geschmack im Mund ist nicht gerade angenehm, und am liebsten würden wir die giftgrüne Masse schnell wieder ausspucken, aber Luiz hatte uns ermahnt, dies sei respektlos gegenüber diesem Geschenk der Götter. Also folgen wir seinen Anweisungen, graben mit den Händen ein kleines Loch in den Sand, spucken hinein und bedecken die Opfergabe für “Pachamama” (Mutter Erde) mit einem kleinen Turm aus Steinen. Man weiß ja nie, wofür es gut ist. Und dann geht es auch schon weiter in Richtung Colca Canyon, der zum Glück bereits wieder ein gutes Stück tiefer liegt.

Was auch immer von alledem, was wir da in uns hineingestopft haben, ausschlaggebend war, dass wir auf diesem Ausflug letztendlich kaum unter der Höhenkrankheit zu leiden hatten, ist schwer zu sagen. Auf jeden Fall sehen wir damit jetzt auch dem Inkatrail einigermaßen beruhigt entgegen, den wir von Cusco aus wandern werden und der uns ebenfalls in Höhen bis 4200 Metern führen wird. Das einzige, was wir in den nächsten drei Monaten nicht machen dürfen (wie wir von verschiedenen Seiten aufgeklärt wurden), ist ein Drogentest. Denn so lange sei angeblich das Coca in unseren Haarspitzen noch nachzuweisen und würde in Deutschland und Holland als Drogenmissbrauch eingestuft werden. Naja, damit können wir leben.

Een beetje zenuwachtig zijn we, als we ‘s ochtends naar het reisburo lopen. Het is echt niet niks om over een pas te gaan van bijna 5000 meter. Maar zoals je hebt kunnen lezen, hebben we er alles aan gedaan om niet hoogteziek te worden. Eerst rijden we Arequipa uit, langs de voorsteden, die bestaan voor 80% uit hele kleine, vaak kapote simpele huisjes. Het is er stoffig, vies en erg vol met mensen. Daarna is er de stilte van het landschap. We zien meerdere vulkanen van allemaal rond de 6000 meter hoog, 1 daarvan is ook nog actief en spuugt elke 20 minuten stof. Langzaam rijden we door, over een plateau van 4400 meter, we zien lamas en alpachas. Uiteindelijk komen we aan op het hoogste punt, de wereld is hier als de maan, geen groen meer te zien, dor, droog maar ook prachtig. Het lijkt een beetje alsof je on top of the world staat.

Daarna dalen we af naar de Colca Canyon, we rijden langs terrassen in de bergen, die de inca’s al gemaakt hebben om het land te bewerken. Ze hadden 1000 jaar geleden al een heel ingewikkeld irrigatie systeem, zodat de grond voorzien kon worden van water. Het is echt indrukwekkend hoeveel terassen er zijn en hoe ongelofelijk veel werk dat moet zijn geweest om die allemaal te maken. Ze worden nu nog steeds door de bevolking gebruikt. We stoppen bij een heel klein dorpje, waar we die nacht gaan slapen. In de namiddag maken we nog een wandeling met onze gids, we merken de hoogte, het is daar 3800 meter wel, vooral berg op dan ben je snel buiten adem. We doen rustig aan, onze gids Luiz weet ontzettend veel over gebruiken, planten, dieren en de bevolking in de canyon. Wat ons opviel was de grote armoede. Kleine hele simpele huisje met geen verwaming (het is daar ‘s nachts altijd heel erg koud), geen keuken, ze koken buiten. Een paar varkens scharrelen om het huis, er ligt wat rommel . De mensen hier zijn heel klein, rond de 1.55, wij zijn echt reuzen voor ze. We slapen in een simpele, maar geweldige lodge. Het doet ons aan afrika denken.

De volgende dag om 5.00 uur op, vandaag gaan we naar het Cruz del Condor point. Om de beroemde Condoren te zien, de grootste vogels die kunnen vliegen ter wereld. Spanwijdte van meer dan 3 meter. We zoeken een plekje en wachten af. Dan komen ze van onder in de canyon omhoog op de termiek van de wind. Ze glijden door de lucht, het is een fantastisch schouwspel. Voor ons (op 3 meter afstand) landen 5 condoren op een steen. Even, dan glijden ze weer door de lucht. Gefasineerd kijken we naar deze prachtige vogels. Na een half uurtje zijn ze 300 meter boven ons op zoek naar eten en al snel uitzicht. Hartwig heeft een paar opnames gemaakt, die moet je zien, het is echt prachtig.

We rijden langzaam, via een paar uitzichtpunten en kleine dorpjes de canyon weer uit, we moeten nog uren terug rijden. Luiz zet prachtige inca muziek op en wij dromen nog even van de mooie vogels, de prachtige natuur en hoe dankbaar en gelukkig we zijn, dat we dit hebben kunnen zien.

PS: Hartwig had zoveel sorojchi pillen geslikt en coca bladeren gegeten, dat hij zelfs in Arequipa niet lekker kon slapen… en hij kan altijd slapen, dus……