Wer meine Eltern kennt, weiß, dass auf Reisen immer viel gewandert werden muss, lange Wanderungen natürlich am liebsten. Genau das wurde mir erspart bis zum 11.Tag meines Aufenthalts: Endlich gab es eine Herausforderung, eine richtige Wanderung, eine der schönsten von ganz Neuseeland: der Tongariro Alpine Crossing. Eine Tageswanderung von über 20km Länge und entlang mehrerer Vulkane. Die Bilder sahen online schon großartig aus. Wird diese Wanderung das, was Neuseeland endlich wirklich spektakulär macht?

Drei Nächte wird tatsächlich mal der holländische Sparzwang zurückgefahren, und wir übernachten in einem sehr netten Bed&Breakfast, damit wir diese Wanderung entspant antreten können. Samstag war das Wetter zu schlecht, aber Sonntag sieht laut Wettervorhersage sehr gut aus, und der Transport für die Wanderung wird teuer bezahlt organisiert. Zumindest sieht alles gut aus bis 20:30 Uhr am Samstagabend. Muttern muss nochmal den Wetterbericht auf ihrem Handy nachschauen und auf einmal ist von Sonne nichts mehr übrig, nur noch Regen, Wolken und Wind ist angesagt. Nach einer kleinen Diskussion, ob man dem Internet prinzipiell trauen sollte und „In den Bergen kann man das Wetter eh nicht vorhersagen!“ ist letzendlich das ausschlaggebende Argument, die Wanderung trotzdem anzutreten, natürlich: Es wurde schon bezahlt und stornieren geht nicht.

Um fünf Uhr klingelt der Wecker. Aufstehen um diese Zeit wird für mich leidenschaftlichen Langschläfer die größte Herausforderung des Tages – jedenfalls den ich das zu diesem Zeitpunkt noch.

Um sechs Uhr stehen wir dann auf der Kreuzung, wo der Shuttlebus uns abholen soll. Erstaunlich pünktlich kommt der Bus und wir sind die ersten, die der Fahrer abholt. Er erzählt uns, dass das Wetter heute super wäre und es nur leichten Wind von 6 km/h gäbe! Zum Glück haben wir der Technologie nicht vertraut!!!

Um acht Uhr kommen wir am Startpunkt der Wanderung an und wir legen fröhlich los. Die Sonne scheint und der Himmel ist größtenteils blau. Nur die Vulkane verstecken sich noch in einigen Wolken, aber die ersten tollen Bilder werden schon gemacht. Meine Stimmung zu diesem Zeitpunkt ist auf einem Tageshoch. Das kleine Nickerchen im Bus hat gut getan. Endlich unterwegs proklamiere ich sehr groß: „Het wordt een makkie!“ („Das wird doch total einfach!“)

So gegen halb zehn fangen wir an, den ersten Vulkan zu besteigen. Wir wurden vorgewarnt, es könnte sehr kalt werden, dementsprechend haben wir uns warm angezogen. Zum Glück hatten meine Eltern noch einen zusätzlichen Billig-Regenponcho dabei, denn schon schnell laufen wir in einer Wolke, aus der es irgendwie auch noch gleichzeitig regnet. Wie man ihn kennt, versucht Papa in jeder schwachen Stelle der Wolke ein blaues Loch herbeizugucken und ruft ständig von hinten: „Es wird bestimmt gleich aufhören zu regnen!“ Aber es hilft alles nichts. Uns wird noch lange die Wärme der Sonne verwehrt bleiben. Noch sehen wir nichts von den versprochenen unglaublichen Aussichten. Ganz im Gegenteil: wir werden immer nasser und uns wird immer kälter. Der Weg wird an manchen Stellen kritisch, weil der Boden von dem Regen in gefährlichen rutschigen Schlamm umgewandelt wurde.

Gegen halb elf befinden wir uns auf dem Weg zum Kraterrand des 2. Vulkans und dem höchsten Punkt der Wanderung, gleichzeitig der Höhepunkt mit der schönsten Aussicht – jedenfalls erzählte man uns das. In der Realität wissen wir nur, wo wir sind, weil alles gut ausgeschildert ist. Die Sicht um uns herum ist durch den dichten Nebel begrenzt auf 5 – 10 Meter. Die Landschaft aus Vulkangeröll hat in dem Nebel durchaus etwas Faszinierendes und Ominöses, aber wunderschön kann man es beim bestem Willen nicht nennen. Ein eisiger Wind (deutlich schneller als 6 km/h!) bläst uns den Vulkan hoch und kühlt unsere mittlerweile durchnässten Hosen und Hände weiter. Auch wenn es vielleicht wunderschöne Ausblicke gegeben hätte, keiner ist jetzt in Pausenstimmung.

Endlich kommen wir auf dem Rand des Kraters an und werden begrüßt durch einen stürmischen Eis-Wind, der von dem Krater hoch und über den knapp zwei Meter breiten Kamm bläst. Der Wind ist so stark, dass die Kommunikation unmöglich wird und die volle Konzentration nur noch darauf liegt, nicht den Vulkan heruntergeblasen zu werden (was uns allen ein nicht komplett unmögliches Szenario zu sein scheint). Vorsichtig machen wir uns auf den Weg über den Kamm und genießen die 5 Meter Aussicht, die wir gerade durch Wind, Regen und Nebel noch haben. Alle haben schon leichte Panik in den Augen. Irgendwann höre ich Mama schreien: „Ich sehe nichts!!!“ Der Wind bläst ihr den Regenponcho vor die Augen, und Papa muss ihn erstmal mühsam wieder zurecht ordnen.

Irgendwann komme ich als erster an der anderen Seite des Kraters an, wo es wieder herunter geht und ein leichter Windschatten ist. Um den Rest der Truppe zu animieren, schreie ich: „Kommt her, schnell, nicht anhalten, nicht anhalten!“ Ironischerweise antwortet Papa ebenso mit einem Schrei: „Nicht Schreien!“ Sicherlich mit dem Gedanken, keine Panik zu verbreiten.
Der Anfang des Abstiegs besteht vor allem aus losem Sand und Steinen, so dass wir nur mit größter Vorsicht runtergehen können. Zumindest ist der Weg so breit, dass die immanente Gefahr abzustürzen nicht mehr ganz so groß erscheint und der Wind etwas weniger kalt und schnell weht. Einen kleinen Thermalsee können wir durch den Nebel noch gerade sehen. Wäre es gutes Wetter gewesen, wäre es der perfekte Ort für eine frühe Mittagspause gewesen, aber so hat keiner Lust lange still zu stehen, und sogar die Toilettenpausen werden erstmal verweigert, bis wir die Sonne wieder sehen können.

Kurz nach 12 sehen wir dann endlich wieder die Sonne und den blauen Himmel und ja, auch wunderschöne Aussichten. Was hätte das Ganze schön sein können, denken wir uns nur. Die Toilettenpause wird dann um 12:25 Uhr genehmigt nach 13km Wanderung. Auf einem Schild steht: „noch 1,5 Stunden bis zum Pickup-point“. Die Abfahrtmöglichkeiten sind um 14:30, 16:00 und 17:30 Uhr. Nach einem bisschen Lobbyismus von einem unterkühlten Politikwissenschaftsstudenten, unbedingt den Bus von 14:30 Uhr anzustreben, nimmt Mama sich diesen Vorschlag sehr zu Herzen und es gibt ein großes Comeback von Hochtour-Hetty! Sie rennt buchstäblich an den anderen Wanderern vorbei. Von hinten kommt die Frage, ob sie es wohl noch genießen würde, und ich fühl mich schon schlecht, weil ich auch nicht so sehr hetzen wollte, aber Mama hat einen Energieschub und riecht den Kaffee in dem Bed&Breakfast schon. Da kann keiner sie mehr aufhalten.

Um 14 Uhr kommen wir auf dem Parkplatz an. Über 20 Kilometer in 6 Stunden sind wir ohne Pause durch die Berge marschiert und trotzdem sage ich leicht ironisch: „Makkie!“. Letztendlich haben wir es doch locker geschafft und dazu noch in Rekordzeit! Die Aussichten, die wir uns gewünscht hatten, haben wir nicht bekommen. So ist das auf Reisen nun einmal, man weiß nie was passieren wird und man erlebt unerwartete Abenteuer. Genau das macht Reisen so toll und ich bin bereit für das nächste Abenteuer!

Bastian van der Neut

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Manchmal komme ich mir schon ein bisschen komisch vor, dass ich hier mit meinen Eltern verreise, während viele Backpacker in meinem Alter selbstständig unterwegs sind. Aber verreisen mit seinen Eltern hat auch sehr viele Vorteile! Ich kann die Kochkünste meiner Mutter nochmal ein bisschen genießen. Ich werde herumgefahren und alle Highlights von Neuseeland kriege ich zu sehen, und es macht natürlich auch sehr viel Spaß. Ein kleiner Bonus ist zudem, dass man manchmal etwas machen kann, was ich zurzeit mit meinem gewöhnlichem Backpacker-Budget nicht zahlen könnte.

Eines der großen Highlights Neuseelands sind die Gletscher an der Westküste der Süd-Insel. Also führt uns unser Weg auch zu dieser Stelle, aber die Diskussion, was wir dort machen wollen, begann schon vor Wochen.

„Es wäre so ein einzigartiges Erlebnis!“ – „Nein, das ist doch viel zu teuer“ -„Wir haben immer gesagt, dass wir es einfach machen wenn es wirklich was Besonderes zu tun gibt!“ – „Können wir so etwas Teueres nicht machen, wenn der Junge nicht dabei ist?“

Das letzte vielleicht nur mit einem Augenzwinkern. Es handelte sich um einem sogenannten „Helihike“, in dem man mit einem Hubschrauber auf einen Gletscher geflogen wird, er dort landet und man danach ein paar Stunden mitten auf dem Gletscher wandert, um im Anschluss wieder runtergeflogen zu werden. Auf Papier ist es ein wahnsinniges Erlebnis, aber auch sehr teuer. Ich würde mir in meiner derzeitigen studentischen Situation so erwas nie leiste und hielt mich deswegen auch aus der Diskussion heraus – bis auf ein leises: „Also, ein Problem hätte ich damit jetzt nicht….“ Am Ende siegte meine Mutter mit dem Argument der Einzigartigkeit, und ich kann mein Glück gar nicht fassen. Wir werden einen Helihike auf dem Franz Josef – Gletscher machen. Auch wenn ich dafür wahrscheinlich noch viele weitere Nächte auf meiner dünnen Yoga-Matte im Zelt schlafen muss!

Als Nächstes müssen wir einen Termin buchen und natürlich das bestmögliche Wetter erwischen. Wer meinem letzen Beitrag gelesen hat, weiß, dass das Glück in dieser Hinsicht noch nicht ganz bei uns war. Also werden die Wettervorhersagen tagelang beobachtet und spekuliert, wann es am besten sein wird. Wir einigen uns auf Donnerstag, den 5. März. Es sollte sehr sonnig ohne Wolken werden. Aber wir sind erstmal vorsichtig mit der Vorfreude, weil wir schon sehr viel gelesen und gehört haben, dass viele Flüge im letzten Augenblick doch wieder abgesagt werden.

Der Tag kommt, komplett wolkenlos ist es nicht, aber das Wetter sieht sehr gut aus. Am Schalter wird uns noch gesagt, dass die Flüge immer noch sehr kurzfristig abgesagt werden können, aber unsere Gletscherführerin meint gleich beim Check-In: „Es gibt heute sehr gute Bedingungen!“ Wir werden noch ein bisschen besser eingekleidet gegen die Kälte und bekommen Schuhe und Ice-Spikes und sind mittlerweile schon ziemlich aufgeregt.

Endlich kommen wir beim Hubschrauber an und ich habe das große Glück, dass ich vorne im Hubschrauber sitzen darf. Es hat mit der Gewichtsverteilung im Hubschrauber zu tun, und ich weiß nicht, ob ich beleidigt oder erleichtert sein soll, aber ich bin auf jedem Fall sehr glücklich über meinen Platz! Ich habe die beste Sicht mit dem Piloten zusammen. Ein kurzer 4-Minuten-Flug bringt uns auf den Gletscher. In meiner Vorstellung hatten sie eine große Landefläche auf dem Gletscher gebaut, aber wir landen auf einer winzig kleinen Eisfläche zwischen zwei Gletscherspalten, und bei der Landung denke ich nur: „Wie sollen wir hier im Leben landen!?“. Aber der Pilot setzt den Hubschrauber federleicht auf dem Gletscher auf und bevor wir uns versehen, packen wir unsere Spikes unter unsere Schuhe und wandern über den Gletscher.

Rebekah, unsere Führerin, ist eine junge Frau, die unsere Gruppe mit größter Begeisterung führt. Sie hat den Job erst relativ kurz vor sieben Monaten angefangen und ist ganz offensichtlich noch immer sehr angetan von der wunderbaren Gletscherlandschaft und leitet die Wanderung energetisch mit Humor und Enthusiasmus: „Let’s go, team!“

Unsere Gruppe dagegen ist alles andere als jung und dynamisch, obwohl alle durchaus auch begeistert sind von dem Helihike. Man merkt, dass es eher so eine „Reiche Leute – Aktivität“ ist. Ich bin mit großem Abstand der Jüngste in der Gruppe. Ich würde schon fast behaupten, dass mein Vater der Zweit-Jüngste war, obwohl meine Mutter natürlich wie die Zweit-Jüngste aussah!

Wir wandern durch enge Eisschluchten und sogar durch Eisgrotten und enge Tunnel. Wir genießen die Zeit auf dem Gletscher sehr. Es ist wirklich eine tolle Landschaft und ein großartiges Erlebnis. Eine Beschreibung würde dem Ganzen nicht gerecht werden. Zum Glück habe ich einen tollen Fotografen dabei, noch ein Vorteil beim Reisen mit meinen Eltern.

Nachdem wir wieder per Hubschrauber von dem Gletscher abtransportiert werden, sind wir alle sehr glücklich und froh, dass wir es gemacht haben. Papa beschreibt das Gefühl sehr schön als „beseelt“. Einmal mit dem Hubschrauber zu fliegen, war wirklich ein tolles Erlebnis. Ich bin begeistert von der Leichtigkeit, mit der man überall kontrolliert und schnell landen und abfliegen kann. Wäre es nicht so nicht so schlecht für die Umwelt und wahnsinnig teuer, würde ich mich gerne ständig und überall per Hubschrauber hinfliegen lassen. Aber irgendwie finden wir auch, dass das Ganze ganz schön dekadent ist und kehren deswegen gerne zurück in unser billiges Hostel, wo wir die Küche teilen, uns pro Person nur 250MB Internet zur Verfügung steht und wo im Bett doch die eine oder andere Bettfeder spürbar ist, während unsere Gruppengenossen ganz bestimmt in ihre schönen Luxus-Hotels zurückkehren.

Bastian van der Neut

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Unser Sohn Bastian verbringt derzeit mehrere Monate in der Südsee, um dort im Rahmen seines Studiums Forschungsarbeiten durchzuführen. Neben den Fidschi-Inseln und Vanuatu haben es ihm besonders die Salomonen angetan. Und da Reisenden nur sehr wenige praktische Informationen über dieses weit entfernte Inselparadies zur Verfügung stehen, freuen wir uns sehr, dass er seine Erfahrungen hier in unserem Blog teilt:

Ein Gastbeitrag von Bastian van der Neut

Die Salomonen, eines der am wenigsten besuchten Länder in einer der am wenigsten besuchten Regionen der Welt, dem Südpazifik. Als ich mich im Rahmen meiner Doktorarbeit auf eine Reise zu den Salomonen vorbereitete, durchsuchte ich das Internet nach allen grundlegenden Informationen, die ein Rucksacktourist für die Salomonen benötigen würde, und fand kaum welche. Und von denen, die ich fand, waren viele veraltet oder schlichtweg falsch, was mich dazu inspirierte, diesen Artikel zu schreiben:

Der Reiseführer 2025 für die Salomonen!

Warnung! Die Salomonen haben zweifellos einen besonderen Platz in meinem Herzen und sind ein bemerkenswertes Reiseland. Aber man muss wissen, was einen erwartet. Denn die Salomonen könnten aus gutem Grund nicht weiter von dem Status eines Touristen-Magneten entfernt sein! Die meisten Touristen, die ich getroffen habe, waren für zwei bis drei Tage auf den Salomonen, während sie eine größere Reise durch die Pazifikinseln unternahmen, um so viele Länder wie möglich zu besuchen. Ihre Pässe mögen voll gewesen sein, aber ihre Herzen waren leer. Sie empfanden die Salomonen in der Regel als touristisch unterentwickelt, teuer und schmutzig und verließen das Land unzufrieden. Selbst in den schicksten Resorts waren warme Duschen keine Selbstverständlichkeit, und sie fragten sich, wofür sie eigentlich bezahlten. Honiara empfanden sie als schmutzig, staubig und unübersichtlich. „Wie funktionieren die Busse? Die Taxiunternehmen nehmen keine Fahrgäste mit!“

Für diese Art von Touristen würde ich sagen: Die Salomonen sind nichts für euch. Für echte Weltenbummler jedoch, die aufrichtig neue Orte und Menschen kennenlernen möchten, sind die Salomonen ein verstecktes Paradies und bieten eines der authentischsten Reiseerlebnisse, die man haben kann. Aber es bleibt eine Tatsache: Eine Reise auf die Salomonen ist mit erheblichen Herausforderungen verbunden. Daher soll dieser Artikel euch helfen, diese Herausforderungen zu meistern. Ich versuche, so viele praktische Informationen wie möglich in diesen Artikel zu packen!

Tipps zur Anreise

Wenn Ihr am internationalen Flughafen ankommt, der auf dem alten Henderson-Flugplatz errichtet wurde, einem Relikt der Vereinigten Staaten aus dem Zweiten Weltkrieg, steigt ihr über die Treppe aus dem Flugzeug und begebt euch in den internationalen Flughafen. Nach der Passkontrolle werdet ihr keine Schwierigkeiten haben, das Gepäckband zu finden, da es nur eines gibt.

Das Erste, was ich mache, wenn ich mit dem Rucksack in einem neuen Land ankomme, ist 1: Bargeld besorgen und 2: eine SIM-Karte kaufen. Honiara ist der erste internationale Flughafen, an dem ich bisher war, an dem es keinen SIM-Karten-Shop gibt. Online hatte ich herausgefunden, dass es einen Shop geben sollte. Aber nachdem ich mich umgehört hatte, stellte sich heraus, dass dieser nicht mehr in Betrieb war. Es gibt jedoch Geldautomaten am Flughafen, an denen man Bargeld abheben kann. Das ist wichtig, denn auf den Salomonen ist Bargeld König! In Honiara gibt es viele Geldautomaten, aber an den meisten Orten gibt es keine. Daher sollte man sicherstellen, dass man genug Bargeld dabei hat, wenn man die Hauptstadt verlässt. Zum Beispiel gibt es meines Wissens nach in der Zentralprovinz, 40 km entfernt vom Ironbottom Sound, keine Geldautomaten. Die Menschen fahren mit dem Boot nach Honiara, um Bargeld abzuheben!

Taxis

Um in die Stadt zu gelangen, ist es am einfachsten, am Flughafen ein Taxi zu nehmen. Die Fahrt vom Flughafen zu einer Unterkunft in der Stadt kostet etwa 150 SBD (15 €), was nur geringfügig über dem üblichen Tarif von 10 SBD/km liegt. In Honiara empfehle ich, Kings Taxi unter der Nummer 27888 oder Prince Taxi unter der Nummer 29800 anzurufen. Beide sind zuverlässig und verlangen faire Preise. Allerdings bleiben sie nicht lange in der Leitung. Aber keine Sorge, wenn sie auflegen, nachdem ihr ihnen euren Standort genannt habt, kommen sie (höchstwahrscheinlich) trotzdem. Insgesamt ist es zu bestimmten Zeiten etwas schwierig, ein Taxi zu bekommen. Die Leitungen sind stark ausgelastet und es kann lange dauern, bis ein Taxi kommt. Berücksichtigt dies also, wenn ihr pünktlich an einem bestimmten Ort sein müsst. Außerdem gibt es in Honiara zwar nur eine einzige asphaltierte Hauptstraße, aber dort kommt es fast jeden Tag zu Staus. Plant daher immer etwas mehr Zeit ein, um ans Ziel zu kommen. Ich selbst wäre fast zu spät zu einem Treffen mit dem britischen Hochkommissar gekommen, aber zum Glück steckte er im selben Stau wie ich.

SIM-Karten

Auf der Taxifahrt in die Stadt könnt ihr den Taxifahrer bitten, bei einem Geschäft anzuhalten, das SIM-Karten verkauft. Ich empfehle Telekom wegen der besten Netzabdeckung und den günstigsten Tarifen auf den Salomonen. Haltet euren Reisepass bereit, da dieser für die Registrierung einer SIM-Karte erforderlich ist. Ihr könnt eure SIM-Karte an jeder Ecke in Honiara aufladen. Daten kosten etwa 10 SBD pro GB (1 €), wobei ihr einen etwas günstigeren Tarif erhaltet, wenn ihr mehr kauft: 13 GB für 100 SBD. Eine SIM-Karte ist sehr nützlich, da es außerhalb von Honiara an den meisten Orten kein WLAN gibt und die meisten Buchungen nicht über booking.com oder andere Online-Dienste erfolgen, sondern lediglich über WhatsApp mit den Eigentümern und gegen Barzahlung. Zögert nicht, die online gefundenen Nummern zu speichern und die Leute über WhatsApp zu kontaktieren. Dies ist viel zuverlässiger, als auf Antworten auf E-Mails auf den Salomonen zu warten. WhatsApp ist die übliche Art, Geschäfte auf den Salomonen zu tätigen.

Öffentliche Verkehrsmittel

Wenn ihr in Honiara lieber öffentliche Verkehrsmittel statt Taxis nutzen möchtet, wird es etwas kompliziert – insbesondere für den Deutschen in mir. Es gibt zwar zahlreiche „Busse“ (Minivans) in Honiara, jedoch gibt es keinerlei Fahrplan oder Plan, wohin die Busse fahren. Die Busse halten an deutlich gekennzeichneten Bushaltestellen, jedoch müsst ihr einfach die Fahrer befragen, um zu erfahren, wohin sie fahren. Es gibt kein Nummernsystem, und sie fahren, wann sie wollen.

Wenn ihr außerhalb von Honiara unterwegs seid, könnt ihr versuchen, die richtigen Busse zu finden, die in Richtung Westen zu den Stränden fahren. Mit Gepäck ist es jedoch einfacher, eure nächste Unterkunft zu bitten, den Transport zu organisieren. Außerhalb von Honiara müssen die meisten Transportmittel über Allradantrieb verfügen, da die Straßen schnell in einen schlechten Zustand geraten.

Honiara

Honiara ist vor Ort als die einzige staubige Stadt im Pazifik bekannt. Und diese Beschreibung trifft zu, da eine Staubwolke, die von den zahlreichen Allradfahrzeugen aufgewirbelt wird, die Stadt fortwährend einhüllt. Abgesehen von einigen wenigen Hauptstraßen sind die meisten Straßen nur teilweise asphaltiert oder waren vielleicht einmal asphaltiert, sind aber heute nicht weit von unbefestigten Straßen mit oft beeindruckenden Schlaglöchern entfernt. Und trotz seiner Größe und der Tatsache, dass es eigentlich nur eine Hauptstraße gibt, ist der Verkehr furchtbar. Während der Hauptverkehrszeit muss man für eine 5-minütige Fahrt mit 20 Minuten rechnen. Die meisten Orte in der Stadt sind leicht zu Fuß zu erreichen, was bei 30 Grad Celsius jedoch nicht immer angenehm ist.

Zu den Highlights der Stadt zählen das Museum, das kostenlos ist, und der zentrale Markt, auf dem ihr alles von frischem Obst, Gemüse, Nüssen, Fisch bis hin zu Souvenirs zu sehr günstigen Preisen bekommen könnt. Die Highlights von Honiara lassen sich leicht an einem Tag erkunden. Auf meiner Suche nach gutem, günstigem Essen habe ich mehrere kleine Restaurants ausprobiert, war jedoch nicht wirklich erfolgreich. Für 35 bis 40 SBD bekommt man ordentliches chinesisches Essen zum Mitnehmen und einen Burger mit Pommes für nur 70 bis 80 SBD. Aber die Qualität des Fleisches ist oft nicht die beste. Wenn ihr westliche Qualität erwartet, müsst ihr auch westliche oder etwas niedrigere Preise zahlen.

Es lohnt sich nicht, länger als ein paar Tage in Honiara zu bleiben, um sich als Tourist einzuleben. Zwei Dinge werden euch in Honiara auffallen: Erstens leider viel Müll auf den Straßen, da dort einfach viel Müll abgeladen wird. Und zweitens findet ihr den roten Speichel von Betelnusskauern überall im Staub, der Honiara bedeckt.

Aufenthalt in Honiara

In Honiara gibt es mehrere schöne Resorts und Hotels, wie das Heritage, Mendana, Coral Sea und King Solomon’s. Ich habe sie alle besucht, um wichtigere Leute als mich selbst zu treffen, und sie sehen sehr schön aus. Allerdings sollte man auch dort nicht erwarten, dass immer alles funktioniert, da es in Honiara immer wieder zu Problemen mit der Stromversorgung und dem Warmwasser kommen kann. Die Salomonen haben die teuersten Strompreise weltweit, da der Strom durch die Verbrennung importierter Brennstoffe erzeugt wird. Bitte achtet daher bei eurem Besuch darauf, den Stromverbrauch zu begrenzen.

Diese Resorts und Hotels sehen toll aus, sind jedoch ein Albtraum für preisbewusste Reisende, da sie sehr teuer sind. In Honiara gibt es keine Hostels, aber es gibt eine (gewisse) Rettung für preisbewusste Reisende: das Chester Rest House, in dem ich übernachtet habe und das ich wärmstens empfehlen kann. Das Rest House liegt sehr zentral in Honiara, nur 5 Gehminuten vom Hafenterminal entfernt, aber an einem Hügel gelegen und bietet eine ruhige, sichere und entspannte Unterkunft mit einem Balkon mit Blick auf die geschäftige Stadt. Sie verlangen 330 SBD für ein Zimmer (2 Einzelbetten), und dieser Preis hat sich seit Jahrzehnten nicht geändert!

Ich habe insgesamt 16 Nächte dort für meine Recherchen verbracht und es hat mir ehrlich gesagt sehr gut gefallen. Nicht wegen des luxuriösen Aufenthalts, denn die Zimmer sind einfach mit einem Ventilator ausgestattet und die Duschen sind kalt (wenn es Wasser gibt, was meistens, aber nicht immer der Fall war). Während meines Aufenthalts gab es nur einen einzigen kleinen Stromausfall. Der Gemeinschaftsraum schafft jedoch eine wunderbare Atmosphäre, in der man Menschen aus dem gesamten Pazifikraum und der ganzen Welt treffen kann. Dies ist wahrscheinlich der einzige Ort in Honiara, an dem sowohl Pazifikinsulaner als auch internationale Reisende übernachten und auf natürliche Weise Kontakte knüpfen können. Während meiner Zeit im Chester habe ich viele Menschen aus dem gesamten Pazifikraum getroffen, aus Fidschi, Papua-Neuguinea, den Marshallinseln und natürlich viele von den Salomonen, die mir wichtige lokale Ausdrücke beigebracht und mir geholfen haben, mich auf die Lebensweise hier einzustellen.

Das Chester Rest House wird von der Melanesian Brotherhood betrieben, einer einflussreichen christlichen Organisation. Die Brüder wohnen im Erdgeschoss, aber man sieht sie nicht oft. Das Personal ist sehr nett und hilfsbereit. Und von Zeit zu Zeit haben wir auf dem betonierten Hof vor dem Haus Fußball gespielt. Das Highlight des Chester Rest House ist jedoch die Balkonterrasse. Sie erstreckt sich über die gesamte Länge des Gebäudes und bietet einen wunderschönen Blick auf die Stadt und das Meer. An klaren Tagen kann man sogar die zentrale Provinz über dem Ironbottom Straight sehen.

Sicherheit

Eine Frage, die ihr euch vielleicht stellt: Wie sicher sind die Salomonen und Honiara?

Beginnend mit Honiara, denke ich, dass es viel sicherer ist, als manche glauben. Während meines mehr als zweiwöchigen Aufenthalts dort bin ich kein einziges Mal in eine auch nur annähernd unangenehme Situation geraten. Allerdings bin ich nachts nicht oft alleine ausgegangen, und das ist auch empfehlenswert. Außerdem fand ich es bemerkenswert, dass die Salomonen zwar nominell zu den ärmsten Ländern der Welt gehören, man dies aber beispielsweise angesichts der Zahl der Obdachlosen absolut nicht erwarten würde. Während meiner 16 Tage in Honiara habe ich insgesamt drei Menschen gesehen, die ich für obdachlos hielt. Außerdem wurde ich in Honiara oder an einem anderen Ort auf den Salomonen kein einziges Mal um Geld gebeten, betrogen oder belästigt.

Außerhalb von Honiara gab es fast überall, wo ich übernachtet habe, keine Schlösser oder Schließfächer für Wertsachen. Ich habe mich jedoch wohl dabei gefühlt, meine Wertsachen ungeschützt in meinem Zimmer zu lassen, da man schnell alle Leute in der Unterkunft kennenlernt, über die ich berichten werde, und ich keinen Zweifel an der Integrität der Menschen dort hatte. In einem Land, in dem die meisten Menschen in Dörfern leben, in denen sie fast alles miteinander teilen, schien mir die Vorstellung von Diebstahl weit entfernt zu sein.

Lokale Genussmittel

Betelnuss

Auf den Salomonen kaut fast jeder Betelnüsse. Diese Frucht wächst überall auf den Salomonen auf bestimmten Palmen und wird zusammen mit gemahlenen Korallen gekaut. Sie hat eine entspannende Wirkung auf den Konsumenten. Ich habe in den Dörfern sogar schon 9-jährige Kinder gesehen, die sie kauen. Allerdings sind sie nicht gesund, daher würde ich von übermäßigem Konsum abraten. Auffällig ist, dass sie einen deutlichen roten Speichelfluss verursachen, den man auf den Straßen von Honiara sehen kann, aber zudem auch rote Flecken auf den Zähnen hinterlassen, die man vor allem bei jungen Männern bemerkt. Das Kauen von Betelnüssen hat starke kulturelle Wurzeln. Und obwohl ich mit mehreren Müttern und Großmüttern gesprochen habe, die sich über den übermäßigen Konsum und das Spucken ihrer Söhne beschwerten, nahmen sie dennoch täglich ein oder zwei Betelnüsse zu sich.

Kwaso

Die Salomonen haben ihre eigene Art von Schwarzbrand namens Kwaso, ein extrem starkes alkoholisches Getränk. Obwohl es schwierig ist, den genauen Alkoholgehalt dieses unregulierten, illegal hergestellten Alkohols zu bestimmen, kann er bis zu 85 % betragen. Nachts wird er in Wasserflaschen auf der Straße verkauft. Als ich einmal spätabends in Honiara Wasser kaufen wollte, hätte ich beinahe versehentlich eine Flasche davon gekauft. Aber dann lehnte ich das Angebot freundlich ab.

Tourismus rund um Honiara

Die Tourismusbranche auf den Salomonen befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium, und es gibt nur wenige Möglichkeiten. Allerdings gibt es einige Sehenswürdigkeiten, die von Honiara aus leicht zu erreichen sind.

Parangiju Mountain Lodge

Die Parangiju Mountain Lodge liegt etwa eine Stunde von Honiara entfernt, ist jedoch nur mit Allradfahrzeugen erreichbar. Wenn ihr einen Transport benötigt, wendet euch bitte an die Lodge. Dort wird euch ein Hin- und Rücktransport für 800 SBD angeboten. Nach eurer Ankunft erwartet euch eine atemberaubende Aussicht auf die Insel, und mit etwas Glück könnt ihr wunderschöne einheimische Vögel wie den Nashornvogel beobachten, der hier herumfliegt.

Von der Lodge aus könnt ihr zwei Wanderungen unternehmen. Eine zu einer Höhle und eine zu einem Wasserfall. Da die Wanderwege durch traditionelles Land führen, müsst ihr für den Zugang bezahlen. Aber Übernachtungsgäste erhalten einen erheblichen Rabatt, und die Unterkunft stellt Ihnen auf Wunsch Wanderführer zur Verfügung, die Sie auf der Wanderung begleiten. Wenn ihr das Restaurant besucht, solltet ihr euch das süß-saure Hähnchen nicht entgehen lassen, das ausgezeichnet ist. Die Lodge ist im Besitz einer lokalen Familie, die sehr nett ist und euch jederzeit mit Rat und Tat zur Seite steht und euch den bestmöglichen Service bietet.

Roderick Bay und die MS World Discover

Der Höhepunkt meiner Reise auf die Salomonen war zweifellos mein dreitägiger Aufenthalt in den Roderick Bay Beach Bungalows. Etwa 40 km von Honiara entfernt, jenseits der Ironbottom-Straße (1,5 Stunden mit dem Boot), liegt das Schiffswrack der MS World Discover in Roderick Bay.

Ich empfehle, das Boot mit Patrick, dem Organisator, so zu arrangieren, dass es bei guten Wetterbedingungen so früh wie möglich am Morgen ablegt, da es sich um ein kleines Boot handelt und die Meerenge am frühen Morgen ruhiger ist. Haltet auf eurer Überfahrt durch den Ironbottom Sound die Augen offen, denn auf eurer Reise zur Roderick Bay könnt ihr vielleicht fliegende Fische beobachten! Dort angekommen, erwartet euch eine wunderschöne, ruhige Bucht mit schönen Stränden und einem riesigen Schiffswrack, das langsam von der Natur zurückerobert wird. Zahlreiche Pflanzen, Bäume und Krabben haben hier ihr Zuhause gefunden.

Die meisten Menschen besuchen diesen Ort im Rahmen eines Tagesausflugs, was sich durchaus lohnt. Aber um wirklich auf eine andere Art und Weise mit den Menschen und dem Ort in Kontakt zu kommen, empfehle ich eine Übernachtung. Ihr könnt das Dorf besuchen, das etwa 10 Minuten von der Bucht entfernt liegt, und die Familie Patricks steht euch in den Bungalows mit allem zur Verfügung, was ihr brauchen könnt. Es gibt zahlreiche Aktivitäten, von Stand-up-Paddling über Schnorcheln bis hin zum Entspannen in einer der vielen strategisch platzierten Hängematten. Die Bungalows sind einfach ausgestattet. Es gibt nur 2-4 Stunden Strom pro Tag und einen schwachen Mobilfunkempfang. Also macht euch bereit für ein Leben abseits der Zivilisation!

Ich hatte eine tolle Zeit mit der Familie von Roderick Bay und den Dorfkindern, die sich an meine Anwesenheit gewöhnt hatten und nach ein paar Tagen nur allzu glücklich waren, als ich sie einlud, mit mir auf das Stand-up-Paddle zu kommen, das ich benutzt hatte, bis so viele Kinder darauf sprangen, dass wir untergingen. Abends spielte ich mit den Jugendlichen aus der Gegend Karten, was eine weitere wunderbare Möglichkeit war, mit den Einheimischen in Kontakt zu kommen. Besucht also Roderick Bay und lasst für ein paar Tage den Alltag hinter euch, mit wenig Strom und Mobilfunkempfang, aber dafür umso mehr Abenteuern und authentischen Begegnungen.

Und auf dem Rückweg solltet ihr unbedingt darauf bestehen, früh abzureisen, denn ich habe auf dem Rückweg bei rauer See den Ironbottom Sound erreicht, und ich kann euch sagen, ich war froh, nach einer sehr nassen und turbulenten Stunde und 40 Minuten, in denen ich mich durch die Wellen gekämpft habe, wieder angekommen zu sein!

Fazit

Die Salomonen sind ein bemerkenswertes Land mit einigen der nettesten, großzügigsten und aufrichtigsten Menschen, die ich auf meinen vielen Reisen getroffen habe. Ihr könnt ein Land erleben, das den meisten Menschen noch unbekannt ist, und echte Abenteuer erleben. Aber ihr müsst offen sein für einen Ort, der nicht billig und organisiert ist, eure Hygienestandards ein wenig herunterschrauben und versuchen, echte Verbindungen zu dem Land aufzubauen, damit sich die Reise lohnt. Wenn ihr also überlegt, auf die Salomonen zu reisen, tut es! Aber tut es nicht, um ein Land auf eurer Liste abzuhaken, sondern um die Schönheit eines Landes zu entdecken und zu erleben, in dem ihr von fantastischen Menschen und nur sehr wenigen Touristen umgeben seid!

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Our son Bastian is currently spending several months in the South Pacific conducting research as part of his studies. In addition to the Fiji Islands and Vanuatu, he has been particularly taken with the Solomon Islands. And since very little practical information is available to travellers about this distant island paradise, we are very happy that he is sharing his experiences here in our blog:

A guest article by Bastian van der Neut

The Solomon Islands, one of the least visited countries in one of the least visited regions of the world, the South Pacific. In preparing to go to the Solomon Islands as part of my PhD fieldwork, I scoured the internet for any and all basic information that a backpacking traveller would need for the Solomon Islands, and found barely any information, and much of the information was out of date or plainly incorrect, inspiring me to write this article:

The 2025 guide to travelling in the Solomon Islands!

Warning! The Solomon Islands holds without a doubt a special place in my heart and is a remarkable country to visit, however you need to know what to expect, as the Solmon Islands could not be further from a tourist hotspot and for good reason. Most tourists I met were in the Solomon Islands for 2-3 days on a wider trip through the Pacific Islands on a quest to visit as many countries as they possibly can. Their passports may be full, but their hearts were empty. They usually found the Solomons, lacking in tourist infrastructure, expensive and dirty and left the country unfulfilled. Even in the fanciest resorts warm showers were no guarantee and they are left wondering what they are paying for. Honiara they found to be dirty, dusty, and complicated to navigate. “How do the buses work, the taxi companies don’t pick up.”

For these types of tourists, I would say: The Solomon Islands is not for you. However, for the true globetrotter, who seeks to genuinely connect with new places and people, you will find in the Solomon Islands a hidden paradise and one of the most authentic travel experiences you can have. But one fact remains: Travelling to the Solomon Islands poses significant challenges, which is why this article will help you navigate these challenges. I am trying to put as much practical information in this article as possible!

Arrival tips

Arriving at the international Airport built at the old Henderson airstrip, a United States relic from the second world war, you will deboard the plane down the stairs and make your way into the international airport. After immigration, you will not struggle to find the luggage belt, as there is only one.

The first things I do upon arriving in a new country backpacking, are 1: get cash, and 2: get a SIM card. Honiara is the first international airport where I have been without a SIM card shop. Online, I had found that there was supposed to be a shop, but after asking around, this was no longer in use. There are, however, ATMs at the airport, where you can get cash, which is important, because in the Solomons, cash is king! Honiara is full of ATMs; however, most places do not have ATMs, so make sure you carry enough cash when leaving the Capital. For example, the central province, 40km across the ironbottom sound has no ATMS to my knowledge and people travel by boat to Honiara to access cash.

Taxis

To get into town, it is easiest to take a taxi at the airport. From the airport to any of the town accommodations will be around 150 SBD (15€), which is only slightly higher than the usual fare of 10SBD/km. In Honiara, I recommend calling Kings Taxi: 27888 or Prince Taxi: 29800. Both have been reliable and charge fair prices; however, they do not stay on the line long, so when they hang up after you tell them your location, do not worry, they will (most likely) come. Overall, getting a taxi is a bit challenging at certain times, as the lines are busy and it can take a significant time for taxis to show up, so make sure you take this into account when you need to be somewhere on time. Furthermore, Honiara, although really only having one main street that is asphalt, it is almost at any time during the week experiencing congestion. So always plan more time to get anywhere. I myself almost ran late to a meeting with the British High Commissioner, but luckily he was stuck in the same traffic as I was.

SIM Cards

On your taxi ride into town you can ask your taxi driver to stop at a shop that sells SIM cards. I recommend Telekom for the best coverage and deals in the Solomon Islands. Make sure you have your passport ready, as it is required to register a SIM card. You can top up your SIM card at every corner in Honiara. Data costs around 10SBD per GB (1€), although you can get a slightly better deal if you buy more: 13GB for 100SBD. A SIM card is a very useful tool as most places outside of Honiara do not have Wifi and most of the bookings do not go via booking.com or other online services but merely through WhatsApping the owners and paying cash. Do not hesitate to save the numbers you find online and reach out to people on WhatsApp, as this is much more reliable than waiting for people to respond to emails in the Solomon Islands. Whatsapp is the normal way of doing business in the Solomon Islands.

Public Transport

If you prefer to take public transport instead of Taxis in Honiara, things get a little complicated, especially for the German in me. There are plenty of “buses”(minivans) in Honiara; however, there is absolutely no schedule or plan for where busses go. Buses stop at clearly marked bus stops; however, you just have to listen to the drivers where they are going. There is no numbering system, and they go when they please.

When travelling outside of Honiara, you can try to find the right buses going west up to the beaches, but with luggage, it is easier to ask your next accommodation to organize transportation. Outside of Honiara, most transport needs to be with 4-Wheel drive, as the streets rapidly deteriorate.

Honiara

Honiara is locally known as the only dusty city in the Pacific, and it is an apt description, as a cloud of dust kicked up by the numerous 4-wheel drive cars shrouds the city. Beyond a few main roads, most roads are only partially asphalt, or maybe used to be asphalt at some point, but are now not far from dirt roads with often impressive potholes. And despite its size and really only having one main road, traffic is terrible. During rush hour, expect to take 20 minutes for a 5-minute journey. Most places in town can be easily reached on foot; however, in the 30 degrees Celsius that may not always the most comfortable.

Some of the highlights of the city are the Museum, which is free, and the central market, where you can get anything from fresh fruits, vegetables, nuts, fish and souvenirs for very low prices. You can easily cover the highlights of Honiara in a day. I tried several different small restaurants in my quest to find good, cheap food, and did not really succeed. You can get decent Chinese take-away for 35-40 SBD and a burger with fries for as cheap as 70-80 SBD, but the quality of meat is often not the best. If you expect Western-quality food, expect to pay Western or a little under Western prices.

It is not worth staying in Honiara for more than a couple of days to settle in as a tourist. There are two things you will notice in Honiara. Firstly, unfortunately, a lot of trash in the streets, as a lot of trash just gets dumped there. And secondly, you will find the red spit of Betelnut chewing in the dust covering Honiara.

Staying in Honiara

There are several nice resorts and hotels in Honiara, like the Heritage, Mendana, Coral Sea and King Solomon’s. I visited them all to meet more important people than me and they look lovely; however, do not expect everything to always function, as there can always be issues with electricity and warm water in Honiara. The Solomon Islands have the most expensive electricity in the world, generated by burning imported fuel, so please be mindful when visiting to limit the amount of power you use.

These resorts and hotels look great, are however a nightmare for budget travellers, as they are very expensive. There are no hostels in Honiara, however, there is a (somewhat) saving grace for budget travellers, Chester Rest House, where I stayed and highly recommend. The rest house is located very central in Honiara just 5 minutes walk from the port terminal, however set against a hill provides a calm safe and relaxed accommodation with a balcony overlooking the bustling city. They charge 330 SBD for a room (2 single beds), and this price has not changed in decades!

I spent a total of 16 nights there for my research and honestly loved it. Not for its luxurious stay, rooms are basic with a fan, and showers are cold (when there is water, which was most but not every time). There was only one tiny power outage during my stay. However, the communal space creates a wonderful environment, where you get to meet people from all over the Pacific and the world. This is likely the only place in Honiara where Pacific Islanders and international travellers both stay and can socialize in an organic way. During my time at Chester, I made many connections from all over the Pacific, from Fiji, PNG, Marshall Islands and of course, plenty of Solomon Islanders who taught me key local phrases and helped me settle into how the Solomon Islands work.

Chester Resthouse is run by the Melanesian Brotherhood, an influential Christian organisation. The brothers reside at the bottom floor, but you will not see much of them. The staff is very nice and helpful, and from time to time, we played football on the concrete courtyard in front of the house. The highlight of Chester Resthouse however, is the balcony deck spanning the length of the building that provides a beautiful view on the city, sea, and on clear days, you can see the central province appear over the Ironbottom straight.

Safety

One thing you may ask yourself. How safe are the Solomon Islands and Honiara?

Starting with Honiara, I think it is much safer than it gets credit for by some. I did not once encounter an even remotely uncomfortable situation during the more than 2 weeks I stayed there; however, I did not go out alone at night much, which is recommended. Furthermore, what I found remarkable is that although the Solomon Islands is nominally one of the poorest countries in the world, you would absolutely not expect it when looking at the number of homeless for example. During the 16 days that I was in Honiara, I saw a total of 3 people that I suspected of being homeless; furthermore, I was not once begged for money, scammed, or harassed in Honiara or any other place in the Solomon Islands.

Outside of Honiara, the places I stayed almost all had no locks or lockers for valuables; however, I felt comfortable leaving my valuables in my room unprotected, as you will quickly know everyone at the accommodation I will discuss, and there was no doubt in my mind about the integrity of the people there. In a country where most people live in villages where they share almost everything, the idea of theft seemed far away.

Local recreational products

Betelnut

You will find almost everyone chewing betelnut in the Solomon Islands. This fruit grows all over the Solomon Islands on specific palm trees and is chewed with ground-up corals, and has a relaxing effect on the consumer. I have seen children as young as 9 years old chew them in the villages; however, they are not healthy, so I would not recommend excessive use. Importantly, they produce a distinct red spit , which you will see in the streets of Honiara, but also leaves red stains on the teeth, which you will notice, especially prevalent with young men. Chewing betelnut has strong cultural roots and although I spoke with several mothers and grandmothers who complained about the excessive use and spitting by their sons, they would still partake in a betelnut or two a day.

Kwaso

The Solomon Islands have their own type of moonshine called Kwaso, which is an extremely hard alcoholic drink. Although it is hard to know the exact percentage of this unregulated illegally produced alcohol, it can be as strong as 85%. At night, it is sold on the streets in water bottles. I accidentally almost purchased a bottle one time when I was looking to buy some water late at night in Honiara; however, I was kindly refused their “water” bottle.

Tourism around Honiara

The Tourism industry in the Solomon Islands is still in very early stages, and there are limited options; however, there are a couple of must-sees easily accessible from Honiara.

Parangiju Mountain Lodge

The Parangiju Mountain lodge is about an hour from Honiara, however only accessible with 4-wheel drive cars. Contact the lodge if you need transportation. They can provide a return transport for 800 SBD. Once you arrive, you’ll be met with stunning views of the Island, and if you are lucky, you can see the beautiful native birds like the hornbill flying around.

There are two hikes you can do from there. One to a cave and another to a waterfall. You will need to pay to enter the hikes, as they pass through customary land, but overnight guest get a significant discount, and the accommodation provides guides to accompany you on the hike if you wish. When going to their restaurant, do not miss out on their Sweet and Sour Chicken, which is excellent. The Lodge is locally owned by a family which are lovely and you can always rely on them helping you out and providing you with the best service possible.

Roderick Bay and the MS World Discover

The highlight of my Solomon Islands trip was without a doubt my 3 night stay at the Roderick Bay Beach Bungalows. About 40km form Honiara across the Ironbottom straight (1,5 hours by boat) lies the shipwreck of the MS World Discover in Roderick Bay.

I recommend arranging the boat with Patrick the organiser to leave as early as possible in the morning with good weather conditions, as they operate a small boat and early in the morning the strait is more calm. On your passage across the Ironbottom Sound keep your eyes open because you may spot flying fish on your trip to Roderick bay! When you get there, you are met by a beautiful calm bay with nice beaches and a gigantic shipwreck that is slowly being retaken by nature. Plenty of plants, trees, and crabs now call it their home.

Most people come to visit this site on a day trip, which is worth it, but to really connect with the people and the place in a different way, I recommend staying overnight. You can visit the village about 10 minutes from the bay and Patricks family is at the bungalows providing you with everything you could need. There are plenty of activities to do, from stand up paddling, to snorkelling and relaxing in one of the many strategically placed hammocks. The bungalows are basic and there is only power for 2-4 hours a day and a weak mobile signal, so prepare to live off the grid!

I had an amazing time with the family of Roderick Bay, and the village children that got used to my presence and after a few days were only all too happy when I invited them to come aboard the stand up padel that I had been using, until so many children hopped on that we sank. In the evening I would play cards with the local youth, which was another wonderful way to connect with the locals. So visit Roderick Bay and really get off the grid for a few days, with little electricity, service, but a heap of adventure and authentic connections.

And on your way back please do insist on leaving early, because I caught the ironbottom sound in choppy conditions on my way back and let me tell you, I was happy to arrive back after a very wet and tumultuous 1 hour and 40 minutes of crashing through the waves.

In Conclusion

The Solomon Islands is a remarkable country with some of the nicest, generous and genuine people I have met on my many trips. You will be able to experience a country that is still unknown to most of the world and experience true adventure, but you have to be open to a place that is not cheap and organised, and lower your hygiene standards a fair bit and try to make real connections with the country to make the trip worthwhile. So if you are considering going to the Solomon Islands, do it! But do it not to tick off a country on a list, but to really find and experience the beauty of a country where you will be surrounded by fantastic people and very very few tourists.

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Onze zoon Bastian brengt momenteel enkele maanden door in de Stille Zuidzee om onderzoek te doen in het kader van zijn studie. Naast de Fiji-eilanden en Vanuatu is hij vooral onder de indruk van de Salomonseilanden. En aangezien er voor reizigers maar weinig praktische informatie beschikbaar is over dit verre eilandparadijs, zijn we erg blij dat hij zijn ervaringen hier in onze blog deelt:

Een gastartikel van Bastian van der Neut

De Salomonseilanden, een van de minst bezochte landen in een van de minst bezochte regio’s ter wereld, de Stille Zuidzee. Ter voorbereiding op mijn reis naar de Salomonseilanden als onderdeel van mijn veldwerk voor mijn doctoraat, heb ik het internet afgestruind op zoek naar alle basisinformatie die een backpacker nodig zou hebben voor de Salomonseilanden, maar ik vond nauwelijks informatie en veel van de informatie was verouderd of ronduit onjuist, wat mij inspireerde om dit artikel te schrijven:

De reisgids voor 2025 voor reizen naar de Salomonseilanden!

Waarschuwing! De Salomonseilanden hebben zonder twijfel een speciaal plekje in mijn hart en zijn een opmerkelijk land om te bezoeken, maar je moet wel weten wat je kunt verwachten, want de Salomonseilanden zijn verre van een toeristische trekpleister en daar zijn goede redenen voor. De meeste toeristen die ik ontmoette, waren 2-3 dagen op de Salomonseilanden tijdens een grotere reis door de eilanden in de Stille Oceaan, op zoek naar zoveel mogelijk landen om te bezoeken. Hun paspoorten waren misschien vol, maar hun harten waren leeg. Ze vonden de Salomonseilanden meestal duur en vies, met een gebrek aan toeristische infrastructuur en verlieten het land ontevreden. Zelfs in de chicste resorts waren warme douches geen garantie en vroegen ze zich af waarvoor ze eigenlijk betaalden. Honiara vonden ze vies, stoffig en ingewikkeld om te navigeren. „Hoe werken de bussen, de taxibedrijven nemen geen passagiers mee.“

Voor dit soort toeristen zou ik zeggen: de Salomonseilanden zijn niets voor jou. Maar voor de echte globetrotter, die op zoek is naar oprechte contacten met nieuwe plaatsen en mensen, zijn de Salomonseilanden een verborgen paradijs en een van de meest authentieke reiservaringen die je kunt hebben. Eén feit blijft echter overeind: reizen naar de Salomonseilanden brengt aanzienlijke uitdagingen met zich mee en daarom helpt dit artikel je om deze uitdagingen het hoofd te bieden. Ik probeer zoveel mogelijk praktische informatie in dit artikel te verwerken!

Tips voor aankomst

Bij aankomst op de internationale luchthaven, gebouwd op de oude Henderson-landingsbaan, een overblijfsel uit de Tweede Wereldoorlog van de Verenigde Staten, stap je het vliegtuig uit via de trap en begeef je zich naar de internationale luchthaven. Na de immigratie hoef je niet lang te zoeken naar de bagageband, want er is er maar één.

De eerste dingen die ik doe als ik in een nieuw land aankom om te backpacken, zijn 1: geld pinnen en 2: een simkaart kopen. Honiara is de eerste internationale luchthaven waar ik ben geweest zonder simkaartwinkel. Online had ik gevonden dat er een winkel zou moeten zijn, maar na wat rondvragen bleek deze niet meer in gebruik te zijn. Er zijn echter wel geldautomaten op de luchthaven waar je contant geld kunt pinnen, wat belangrijk is, want in de Salomonseilanden is contant geld koning! Honiara staat vol met geldautomaten, maar op de meeste plaatsen zijn er geen geldautomaten, dus zorg ervoor dat je genoeg contant geld bij je hebt als je de hoofdstad verlaat. De centrale provincie, 40 km aan de overkant van de Ironbottom Sound, heeft bijvoorbeeld voor zover ik weet geen geldautomaten en mensen reizen per boot naar Honiara om contant geld te pinnen.

Taxi’s

Om naar de stad te gaan, kun je het beste een taxi nemen op het vliegveld. Van het vliegveld naar een accommodatie in de stad kost ongeveer 150 SBD (15 €), wat maar iets meer is dan het normale tarief van 10 SBD/km. In Honiara raad ik aan om Kings Taxi te bellen: 27888 of Prince Taxi: 29800. Beide zijn betrouwbaar en hanteren eerlijke prijzen, maar ze blijven niet lang aan de lijn, dus maak je geen zorgen als ze ophangen nadat je je locatie hebt doorgegeven, ze komen (hoogstwaarschijnlijk) wel. Over het algemeen is het op bepaalde momenten een beetje lastig om een taxi te krijgen, omdat de lijnen druk zijn en het lang kan duren voordat er een taxi komt, dus houd hier rekening mee als je ergens op tijd moet zijn. Bovendien heeft Honiara, hoewel het eigenlijk maar één hoofdstraat heeft die geasfalteerd is, bijna elke dag van de week last van files. Plan dus altijd wat extra tijd in om ergens te komen. Zelf was ik bijna te laat voor een afspraak met de Britse hoge commissaris, maar gelukkig zat hij in hetzelfde verkeer vast als ik.

SIM-kaarten

Tijdens de taxirit naar de stad kun je de taxichauffeur vragen om te stoppen bij een winkel die simkaarten verkoopt. Ik raad Telekom aan voor de beste dekking en aanbiedingen op de Salomonseilanden. Zorg ervoor dat je je paspoort bij de hand hebt, want dat is nodig om een simkaart te registreren. Je kunt je simkaart overal in Honiara opladen. Data kost ongeveer 10 SBD per GB (1 €), maar je kunt een iets betere deal krijgen als je meer koopt: 13 GB voor 100 SBD. Een simkaart is erg handig, omdat de meeste plaatsen buiten Honiara geen wifi hebben en de meeste boekingen niet via booking.com of andere online diensten verlopen, maar gewoon via WhatsApp met de eigenaren en contante betaling. Aarzel niet om de nummers die je online vindt op te slaan en contact op te nemen met mensen via WhatsApp, want dat is veel betrouwbaarder dan wachten tot mensen reageren op e-mails op de Salomonseilanden. WhatsApp is de normale manier om zaken te doen op de Salomonseilanden.

Openbaar vervoer

Als je in Honiara liever het openbaar vervoer neemt in plaats van een taxi, wordt het een beetje ingewikkeld, vooral voor de Duitser in mij. Er zijn genoeg ‚bussen‘ (minibusjes) in Honiara, maar er is absoluut geen dienstregeling of plan voor waar de bussen naartoe gaan. Bussen stoppen bij duidelijk aangegeven bushaltes, maar je moet gewoon naar de chauffeurs luisteren om te weten waar ze naartoe gaan. Er is geen nummeringssysteem en ze rijden wanneer ze willen.

Als u buiten Honiara reist, kunt u proberen de juiste bussen te vinden die naar het westen rijden, naar de stranden, maar met bagage is het gemakkelijker om uw volgende accommodatie te vragen om vervoer te regelen. Buiten Honiara moet het meeste vervoer met vierwielaandrijving gebeuren, omdat de wegen snel verslechteren.

Honiara

Honiara staat lokaal bekend als de enige stoffige stad in de Stille Oceaan, en dat is een treffende omschrijving, want een wolk van stof, opgeworpen door de talrijke vierwielaangedreven auto’s, hult de stad in een sluier. Behalve een paar hoofdwegen zijn de meeste wegen slechts gedeeltelijk geasfalteerd, of misschien ooit geasfalteerd geweest, maar nu niet veel meer dan onverharde wegen met vaak indrukwekkende kuilen. En ondanks de omvang van de stad en het feit dat er eigenlijk maar één hoofdweg is, is het verkeer verschrikkelijk. Tijdens de spits moet u rekening houden met 20 minuten voor een rit van 5 minuten. De meeste plaatsen in de stad zijn gemakkelijk te voet te bereiken, maar bij 30 graden Celsius is dat niet altijd even comfortabel.

Enkele hoogtepunten van de stad zijn het museum, dat gratis is, en de centrale markt, waar je voor zeer lage prijzen alles kunt krijgen, van vers fruit, groenten, noten en vis tot souvenirs. Je kunt de hoogtepunten van Honiara gemakkelijk in één dag bekijken. Ik heb verschillende kleine restaurants geprobeerd in mijn zoektocht naar lekker en goedkoop eten, maar dat is niet echt gelukt. Je kunt voor 35-40 SBD een redelijke Chinese afhaalmaaltijd krijgen en een hamburger met friet voor slechts 70-80 SBD, maar de kwaliteit van het vlees is vaak niet de beste. Als je eten van westerse kwaliteit verwacht, moet je rekenen op westerse of iets lagere prijzen.

Het is niet de moeite waard om langer dan een paar dagen in Honiara te blijven. Er zijn twee dingen die je in Honiara zullen opvallen. Ten eerste, helaas, veel afval op straat, omdat veel afval daar gewoon wordt gedumpt. En ten tweede zul je de rode spuug van het kauwen van betelnoot vinden in het stof dat Honiara bedekt.

Verblijf in Honiara

Er zijn verschillende mooie resorts en hotels in Honiara, zoals het Heritage, Mendana, Coral Sea en King Solomon’s. Ik heb ze allemaal bezocht om mensen te ontmoeten die belangrijker zijn dan ik en ze zien er prachtig uit. Verwacht echter niet dat alles altijd werkt, want er kunnen altijd problemen zijn met elektriciteit en warm water in Honiara. De Salomonseilanden hebben de duurste elektriciteit ter wereld, die wordt opgewekt door het verbranden van geïmporteerde brandstof. Wees daar dus bewust van wanneer je een bezoek brengt en beperk uw stroomverbruik.

Deze resorts en hotels zien er geweldig uit, maar zijn een nachtmerrie voor budgetreizigers, omdat ze erg duur zijn. Er zijn geen hostels in Honiara, maar er is een (enigszins) lichtpuntje voor budgetreizigers, Chester Rest House, waar ik verbleef en dat ik ten zeerste aanbeveel. Het rest house ligt zeer centraal in Honiara, op slechts 5 minuten lopen van de haventerminal, maar tegen een heuvel aan en biedt een rustige, veilige en ontspannen accommodatie met een balkon dat uitkijkt over de bruisende stad. Ze rekenen 330 SBD voor een kamer (2 eenpersoonsbedden) en deze prijs is al tientallen jaren niet veranderd!

Ik heb er in totaal 16 nachten doorgebracht voor mijn onderzoek en vond het eerlijk gezegd geweldig. Niet vanwege het luxe verblijf, want de kamers zijn eenvoudig met een ventilator en de douches zijn koud (als er water is, wat meestal het geval was, maar niet altijd). Tijdens mijn verblijf was er slechts één kleine stroomstoring. De gemeenschappelijke ruimte creëert echter een geweldige omgeving, waar je mensen uit de hele Stille Oceaan en de rest van de wereld kunt ontmoeten. Dit is waarschijnlijk de enige plek in Honiara waar zowel Pacific Islanders als internationale reizigers verblijven en op een natuurlijke manier met elkaar kunnen socializen. Tijdens mijn verblijf in Chester heb ik veel contacten gelegd uit de hele Stille Oceaan, uit Fiji, Papoea-Nieuw-Guinea, de Marshalleilanden en natuurlijk veel Solomon Islanders, die me belangrijke lokale uitdrukkingen hebben geleerd en me hebben geholpen om me thuis te voelen op de Salomonseilanden.

Chester Resthouse wordt gerund door de Melanesian Brotherhood, een invloedrijke christelijke organisatie. De broeders wonen op de begane grond, maar je ziet ze niet veel. Het personeel is erg aardig en behulpzaam, af en toe speelden we voetbal op de betonnen binnenplaats voor het huis. Het hoogtepunt van Chester Resthouse is echter het balkon dat over de hele lengte van het gebouw loopt en een prachtig uitzicht biedt op de stad, de zee en, op heldere dagen, de centrale provincie boven de Ironbottom Straight.

Veiligheid

Een vraag die u zich wellicht stelt: hoe veilig zijn de Salomonseilanden en Honiara?

Om te beginnen met Honiara: ik denk dat het veel veiliger is dan sommigen denken. Ik ben tijdens mijn verblijf van meer dan twee weken geen enkele keer in een ook maar enigszins ongemakkelijke situatie terechtgekomen. Ik ben echter ook niet vaak ’s avonds alleen op pad geweest, dat wordt ook niet aangeraden. Wat ik bovendien opmerkelijk vond, is dat de Salomonseilanden weliswaar een van de armste landen ter wereld zijn, maar dat je dat absoluut niet zou verwachten als je bijvoorbeeld naar het aantal daklozen kijkt. Tijdens de 16 dagen dat ik in Honiara was, heb ik in totaal 3 mensen gezien waarvan ik vermoedde dat ze dakloos waren. Bovendien ben ik in Honiara of op een andere plek op de Salomonseilanden geen enkele keer om geld gevraagd, opgelicht of lastiggevallen.

Buiten Honiara hadden de plaatsen waar ik verbleef bijna allemaal geen sloten of kluisjes voor waardevolle spullen; ik voelde me echter op mijn gemak om mijn waardevolle spullen onbeveiligd in mijn kamer achter te laten, omdat je snel iedereen in de accommodatie leert kennen waar ik het over ga hebben, en ik twijfelde geen moment aan de integriteit van de mensen daar. In een land waar de meeste mensen in dorpen wonen waar ze bijna alles delen, lijkt het idee van diefstal heel ver weg.

Lokale genotsmiddelen

Betelnoot

Op de Salomonseilanden kauwt bijna iedereen op betelnoot. Deze vrucht groeit overal op de Salomonseilanden aan specifieke palmbomen en wordt gekauwd met gemalen koraal. Het heeft een ontspannend effect op de gebruiker. Ik heb kinderen van slechts 9 jaar oud in de dorpen zien kauwen, maar het is niet gezond, dus ik zou overmatig gebruik niet aanraden. Belangrijk is dat ze een opvallende rode spuug produceren, die je in de straten van Honiara ziet, maar ook rode vlekken op de tanden achterlaat, wat je vooral bij jonge mannen ziet. Het kauwen van betelnoot heeft sterke culturele wortels en hoewel ik met verschillende moeders en grootmoeders heb gesproken die klaagden over het overmatig gebruik en spugen door hun zonen, kauwden ze zelf nog steeds een of twee betelnoten per dag.

Kwaso

De Salomonseilanden hebben hun eigen soort alcohol, Kwaso, een extreem sterke alcoholische drank. Hoewel het moeilijk is om het exacte alcoholpercentage van deze ongereguleerde, illegaal geproduceerde alcohol te achterhalen, kan deze wel 85% bedragen. ’s Nachts wordt het op straat verkocht in waterflessen. Ik heb eens per ongeluk bijna een fles gekocht toen ik ’s avonds laat in Honiara wat water wilde kopen, maar ik heb hun „waterfles“ vriendelijk geweigerd.

Toerisme rond Honiara

De toeristische sector op de Salomonseilanden bevindt zich nog in een pril stadium en er zijn maar weinig mogelijkheden, maar er zijn een paar bezienswaardigheden die gemakkelijk bereikbaar zijn vanuit Honiara.

Parangiju Mountain Lodge

De Parangiju Mountain Lodge ligt op ongeveer een uur rijden van Honiara, maar is alleen bereikbaar met een auto met vierwielaandrijving. Neem contact op met de lodge als u vervoer nodig heeft. Zij kunnen vervoer heen en terug regelen voor 800 SBD. Eenmaal aangekomen wordt u getrakteerd op een adembenemend uitzicht over het eiland en als u geluk heeft, kunt u prachtige inheemse vogels zoals de neushoornvogel zien rondvliegen.

Vanaf daar kunt u twee wandelingen maken. Eén naar een grot en één naar een waterval. U moet betalen om de wandelingen te mogen maken, omdat ze door traditioneel land lopen, maar gasten die overnachten krijgen een aanzienlijke korting en de accommodatie biedt gidsen die u op de wandeling begeleiden als u dat wilt. Als u naar hun restaurant gaat, mag u hun Sweet and Sour Chicken niet missen, die is uitstekend. De lodge is eigendom van een lokale familie die erg aardig is en u kunt er altijd op rekenen dat zij u helpen en u de best mogelijke service bieden.

Roderick Bay en de MS World Discover

Het hoogtepunt van mijn reis naar de Salomonseilanden was zonder twijfel mijn verblijf van drie nachten in de Roderick Bay Beach Bungalows. Ongeveer 40 km van Honiara, aan de overkant van de Ironbottom Strait (1,5 uur met de boot), ligt het scheepswrak van de MS World Discover in Roderick Bay.

Ik raad aan om met Patrick, de organisator, af te spreken dat de boot zo vroeg mogelijk in de ochtend vertrekt, als het weer goed is. Ze varen namelijk met een kleine boot en vroeg in de ochtend is de zeestraat rustiger. Houd tijdens de overtocht over de Ironbottom Sound je ogen goed open, want misschien zie je wel vliegende vissen tijdens je tocht naar Roderick Bay! Als je daar aankomt, word je verwelkomd door een prachtige, rustige baai met mooie stranden en een gigantisch scheepswrak dat langzaam door de natuur wordt teruggewonnen. Talrijke planten, bomen en krabben hebben er nu hun thuis gevonden.

De meeste mensen bezoeken deze plek tijdens een dagtrip, wat zeker de moeite waard is, maar om echt op een andere manier contact te maken met de mensen en de plek, raad ik aan om te overnachten. Je kunt het dorpje bezoeken dat op ongeveer 10 minuten van de baai ligt en de familie van Patrick heeft bungalows waar je alles vindt wat je nodig hebt. Er zijn tal van activiteiten te doen, van stand-up paddleboarden tot snorkelen en ontspannen in een van de vele strategisch geplaatste hangmatten. De bungalows zijn eenvoudig en er is slechts 2-4 uur per dag stroom en een zwak mobiel signaal, dus bereid je voor op een leven zonder elektriciteit!

Ik heb een geweldige tijd gehad met de familie van Roderick Bay en de dorpskinderen die aan mijn aanwezigheid gewend raakten en na een paar dagen maar al te blij waren toen ik ze uitnodigde om mee te gaan op de stand-up paddle die ik had gebruikt, totdat er zoveel kinderen op sprongen dat we zonken. ’s Avonds speelde ik kaart met de lokale jeugd, wat een andere geweldige manier was om contact te maken met de lokale bevolking. Bezoek dus Roderick Bay en trek je een paar dagen echt terug, met weinig elektriciteit en weinig voorzieningen, maar met een hoop avontuur en authentieke contacten.

En op de terugweg moet je echt vroeg vertrekken, want ik heb op de terugweg de ironbottom-sound in woelige omstandigheden meegemaakt en ik kan je vertellen dat ik blij was toen ik na een zeer natte en tumultueuze 1 uur en 40 minuten door de golven te hebben gebaand, weer terug was.

Tot slot

De Salomonseilanden zijn een opmerkelijk land met enkele van de aardigste, vrijgevigste en oprechtste mensen die ik tijdens mijn vele reizen heb ontmoet. Je kunt er een land ontdekken dat voor het grootste deel van de wereld nog onbekend is en echte avonturen beleven, maar je moet wel openstaan voor een plek die niet goedkoop en georganiseerd is, je hygiënische normen een beetje bijstellen en proberen echte banden met het land en de mensen aan te knopen om de reis de moeite waard te maken. Dus als je overweegt om naar de Salomonseilanden te gaan, doe het dan! Maar doe het niet om een land van je lijstje af te strepen, maar om echt de schoonheid te ontdekken en te ervaren, in een land te zijn waar je omringd bent door fantastische mensen en heel weinig toeristen.

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